文／李振麟
德國長期以來被視為世界工業強國。無論是汽車、機械設備，還是精密製造，德國產品一直代表品質與技術實力。然而，近年來德國經濟成長放緩，製造業面臨壓力，「工業帝國是否正在衰退」成為外界關注焦點。
德國總理Friedrich Merz近日訪問中國，在公開場合談到「公平競爭」問題。他表示，希望中國調整部分經濟政策，包括「減少對本國企業補貼」，以及「改善產能過剩」情況。這番話反映出德國企業對於現今世界競爭環境中的擔憂。
近年來，德國對中國的貿易逆差持續擴大。過去德國在機械與汽車領域具有優勢，但如今在「電動車」、「太陽能設備」與「部分科技產品」上，持續面臨中國企業的強力競爭。價格更低、產能更大的產品進入歐洲市場，進而促使德國企業感受到壓力。
然而，德國與中國的經濟關係仍然密切。此次訪問期間，中國宣布將向Airbus購買更多飛機，顯示雙方仍有合作空間。德國一方面強調公平競爭，另一方面卻也希望維持穩定的經貿關係。
除了外部競爭，德國製造業還面臨「能源成本」的問題。自2022年烏俄戰爭爆發後，德國過去依賴的俄羅斯的「低廉天然氣供應」中斷，能源價格一度大幅上漲。進一步深深影響到「鋼鐵」、「化工」與「金屬加工」等產業成本增加，削弱了產品價格競爭力。
同時，「歐元」與「美元」間的「匯率波動」也直接影響到出口報價。德國是出口導向經濟體，長年以來許多產品以「美元」計價，當貨幣政策採用歐元後，德國出口報價在非歐元國家體制上，就失去了競爭力，尤其是在亞洲市場。
近幾年來，歐元持續升值並擴大與美元間的匯率差距，德國產品在國際市場上將變得更貴，勢必也影響要出口訂單。
在「產業轉型」方面，德國也面臨挑戰。像西門子Siemens這類重電企業，以及Volkswagen、BMW與Mercedes-Benz等汽車品牌，過去依靠機械與引擎技術建立優勢。但現在全球產業重心轉向「電動車」、「人工智慧」與｜數位科技」，競爭焦點已經從傳統機械轉向軟體與電池技術。
如果德國產業的研發與創新轉型速度不夠快，在新科技時代中的地位，也將因此受到衝擊影響。
此外，德國還必須在中國與美國之間取得平衡。德國需要中國市場來維持出口，也依賴美國在安全與能源方面的支持。面對川普Donald Trump政府的關稅政策與國際局勢變化，德國的外交處境與經濟策略變得更加複雜難解。
整體來看，德國並非突然衰退，而是進入一個轉型期。「高能源成本」、「匯率壓力「、「產業升級」與「國際競爭」，使得德國的傳統製造業優勢面臨嚴酷的出口市場挑戰。
未來，德國若要重拾競爭力，必須做到幾件事：第一，控制成本，提高生產效率；第二，加強研發創新，特別是在電動車與數位科技領域；第三，分散市場與生產布局，降低外部風險。
德國仍然擁有強大的工業基礎與品牌信譽，但能否在新時代環境中保持領先，取決於製造業轉型是否成功。這場挑戰，不只是經濟問題，更是德國工業未來發展方向的關鍵時刻。
